La familia Apocynaceae comprende un grupo de especies compuesto por árboles, arbustos
lianas y hierbas que se caracterizan por poseer un látex blanco en todos los órganos, el cual
suele ser abundante. Es una de las familias con mayor número de especies en el mundo y de
acuerdo a Plant List comprende 410 géneros en donde se han incluido 18,268 nombres
científicos de los cuales actualmente son aceptados 5556 nombres de especies. Actualmente la
familia Apocynaceae incluye la familia Asclepiadaceae (Endress y Bruyn, 2000).
Es una familia pantropical con algunas especies distribuidas en las regiones templadas. De
acuerdo a Heywood (1995) los bosques tropicales pluviales y pantanosos de la India y de la
península malaya, presentan árboles perennifolios pequeños hasta de gran talla. Se caracterizan
en términos generales por poseer hojas simples, opuestas o verticiladas, algunas veces alternas,
de margen entero, con peciolo a veces glandular con o sin estipulas. Flores generalmente
vistosas, bisexuadas y actinomorfas, el cáliz es pentámero, dialisépalo o gamosépalo, corola
pentámera. Frutos generalmente secos en un folículo, cápsula, algunas veces drupa o baya. La
familia comprende cinco subfamilias:
Rauvolfioideae, 980 especies en 42 géneros.
Apocynoideae, 860 especies en 77 géneros.
Periplocoideae, 180 especies en 31 géneros.
Secamonoideae, 170 especies en 9 géneros.
Asclepiadoideae, 2365 especies en 214 géneros